Partenza da Luang Prabang, l’antica capitale costruita lungo le sponde del mitico Mekong e raggiungibile con un volo da Bangkok. Proseguiamo verso la capitale Vientiane, facendo tappa un paio di giorni tra le risaie e le montagne carsiche di Vang Vieng: la meta perfetta per famiglie.

Vientiane, Luang Prabang e Vang Vieng sono le città del Laos che ricevono più visitatori e le uniche destinazioni raggiungibili in treno. Da Luang Prabang, se si ha tempo e si vuole uscire da questo circuito turistico, consiglio di aggiungere 2-3 giorni nel pittoresco villaggio di Nong Khiaw.

Si tratta è un paesino a 3-4 ore di auto da Luang Prabang, adagiato lungo le sponde del fiume Nam Ou, incorniciato da montagne carsiche e circondato da una giungla rigogliosa.

Nong Khiaw è comunque un posto turistico, non aspettatevi una destinazione segreta, ma almeno non viene presa d’assalto dai gruppi di cinesi e non è (ancora) entrata nel circuito del turismo di massa. Nong Khiaw attira solo determinate tipologie di viaggiatore: giovani backpackers per lo più, ma anche coppie e famiglie, e l’atmosfera è rilassante.

Un itinerario di questo tipo vi farà conoscere le bellezze naturali, i bellissimi templi di Luang Prabang e un po’ della cultura e della spiritualità di questo paese, ma sempre con la possibilità di alloggiare in hotel di un certo livello, di non allontanarsi troppo dagli ospedali e soprattutto permetterà di muoversi velocemente tra un posto e l’altro, grazie al nuovo treno delle ferrovie cinesi.

Ci sono tanti luoghi remoti e decisamente interessanti, ma le strade del Laos sono quasi tutte in pessime condizioni e ci vogliono ore e ore di viaggio per spostarsi, ancor più se si viaggia in agosto, in piena stagione monsonica. Maggiori informazioni sui disagi e gli aspetti positivi di un viaggio in agosto, le trovate qui : Il Laos nella stagione delle piogge

Per visitare con calma Luang Prabang e fare un’esclusione di mezza giornata alle famose cascate di Kuang Si, servono almeno tre giorni. La città è piena di bellissimi templi e pagode, si incontrano monaci ad ogni angolo e la mattina all’alba è possibile assistere alla cerimonia del Tak Bat, un’antica tradizione che vede i monaci camminare in fila indiana tra gli abitanti della città, per ricevere le offerte di cibo da consumare durante la giornata.

Con un giorno in più potrete visitare gli elefanti del Mandalao elephant conservation o la cascata di Tat Sae o, semplicemente, potrete fare tutto con molta più calma, alternando le varie attività a lunghe pause in piscina, per la felicità dei bambini.

A Luang Prabang ci sono hotel di tutti i tipi: da quelli spartani ed economici ai super lussuosi e vista l’ampia offerta, non farete fatica a trovare ottime opzioni nella fascia medio alta. Noi ad esempio, abbiamo alloggiato in un bell’hotel con piscina, in posizione centrale, ad un prezzo molto buono.

Il modo migliore per raggiungere Vang Vieng da Luang Prabang è il treno: un’ora e mezzo di viaggio contro le sette ore del pullman, che comunque costa meno ed è un’opzione più che valida, se non volete usare il treno cinese e preferite supportare l’economia locale.

Vang Vieng è famosa per essere stata la località preferita dei giovani backpackers provenienti da tutto il mondo, che arrivavano per fare festa, consumare droghe e lanciarsi ubriachi nel fiume su grosse ciambelle. Negli anni ci sono stati diversi incidenti, alcuni anche mortali, e questo ha costretto il governo ad intervenire.

Oggi Vang Vieng è una destinazione per famiglie, coppie e amanti della natura e dello sport, quindi non fatevi influenzare negativamente dalla sua vecchia reputazione. A noi la zona intorno a Vang Vieng è piaciuta moltissimo e proprio qui abbiamo alloggiato nell’hotel più bello di tutta la vacanza. Ne parlerò approfonditamente nel capitolo dedicato a Vang Vieng.

La capitale Vientiane è per molti una città noiosa e alcuni consigliano addirittura di saltarla. Certo, a confronto delle metropoli più famose del Sud-est asiatico, Vientiane è piccola e ha meno da offrire, non c’è una grande vita notturna e anche i siti interessanti da visitare sono pochi. Ma questo non significa che non ci sia niente da vedere o che non valga la pena fermarsi almeno un paio di giorni!